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Du temps, déjà lointain, de mes années de lycée à Lyon, j’avais gardé le souvenir de ces visites hebdomadaires à des personnes âgées du quartier St Paul que nous faisions avec quelques camarades dans la cadre de la Conférence de notre collège. Des années après, comme évêque, j’ai retrouvé avec plaisir l’implantation de la Société de St Vincent de Paul à Nouméa où elle est active depuis longtemps. J’ai également eu l’occasion de constater l’importance de l’action et du témoignage des équipes de la Conférence ailleurs en Océanie, spécialement chez nos voisins d’Australie.
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| En Nouvelle-Calédonie, les défis à relever ne manquent pas, non seulement ceux qui se sont posés dans la période de crise où le pays dérivait vers une guerre civile. Je veux parler du même pays, actuellement en plein développement économique et industriel, où les uns qui participent au progrès risquent encore d’oublier au bord du chemin les autres qui sont moins compétitifs, jeunes sans formation, illettrés, personnes âgées, familles déstructurées... L’enracinement de la Conférence dans la variété des composantes de la société calédonienne, en matière ethnique et culturelle, et aussi de tranche d’âge, est un atout et reste un objectif à conforter.
Une épreuve a servi de test dans les dernières années ce fut la part prise par la Conférence de Nouméa à un « Collectif d’Urgence Humanitaire », avec d’autres organisations non gouvernementales pour prendre en charge les boat-people de deux bateaux chinois à bout de course ou des marins ukrainiens du Karelia, un paquebot abandonné plusieurs mois à Nouméa par son armateur, des centaines d’hommes, femmes et enfants dont il fallait s’occuper d’urgence et dont personne ne voulait. Voilà la simplicité évangélique, lorsque quelqu’un se trouve dans la mer, la première chose à faire c’est bien de le sortir de l’eau, de le nourrir, de le soigner, en un mot de le remettre debout dans sa dignité d’homme et alors, seulement, vient le temps, nécessaire aussi, de s'interroger sur les raisons, claires ou obscures, qui les avaient conduits dans une telle situation.
+ Michel Marie Calvet
Archevêque de Nouméa
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